河北省沧州市吴桥县境内有一条污水河横穿南北，水面呈深度黑褐色，虽然是冬天，近处仍可闻到一股难闻的气味。一些闻讯赶来的沿河群众反映，遍地黑水、恶味难闻，２０年来一直这样，本来他们就严重缺水，污染更使他们“雪上加霜”。
据沧州市水利局介绍，从１９７６年以来，南运河河水一直是这样的颜色，污水主要来自上游山东省德州市，一年排污量达５０００万吨，污染第一大户德州造纸厂高峰时每天排污３万吨。黑水沿着南运河、宣惠河和岔河流到吴桥，进入沧州，之后污染到天津市。１９９５年，天津在其边界修起了一道拦污坝，将污水全部挡在了沧州境内。
沧州是我国华北地区最缺水地区之一，常年大量超采地下水使这座化工城地面沉降达１．６米之多。因此，由于常年饮用不清洁的水，南运河沿途群众患肠道病、癌症、心脑血管及皮肤疾病的人大大增加。农业也受到严重损失，农民用南运河污水浇地，常年麦苗受害，以致不时绝收。据统计，仅吴桥县就有１０个乡镇的河道、坑塘、地下水被不同程度污染，３００多个村庄、２０万人需打深水井解决饮水问题，因污水灌溉造成板结、粮食减产的农田多达４０万亩。
