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据南开大学的学者说，现在中国的许多水处理设施都未能去除污水中的有毒的有机物和其他的一些化学成分。
宋红文和她在南开大学环境科学与工程学院的同事们花费了很多年去检测中国北方（包括沿海城市天津在内）的污水处理厂里污水在处理前后其中化学成分的含量。宋红文在7月天津举行的中国化学学会的年度会议上公布了他们的研究成果。
其中一个检测成分是壬基苯酚，它是从一些含壬基苯酚聚氧乙烯洗涤剂中释放出来的。壬基酚是一种内分泌干扰物，再加上壬基苯酚聚氧乙烯醚，因为可能对威胁人类的健康，是欧盟禁止使用的。
宋红文和他的团队研究发现污水处理的过程只能去除污水中60-70%的壬基苯酚，但是欧美相似的污水处理设施可以去除90%。更糟糕的是，壬基苯酚聚氧乙烯会降解成一些小的代谢物，其毒性要比聚聚壬基酚大70倍左右。宋红文警告说：“这些小的分子更不容易被降解，它们会给环境带来更大的威胁。”
活性污泥
孙红文的团队还发现了在污水处理过程中会增加一些表面活性剂如全氟辛烷磺酸、全氟辛酸这些持久性有机污染物，这些物质会本身会代谢、生长并含有毒性。孙红文在污水处理厂检测这些污染物和COD、N、P的过成中发现：在活性污泥的处理过程中，一些传统的污染物如壬基苯酚、全氟辛烷磺酸、全氟辛酸等持久性有机污染物没有被有效的降解，而且他们会因为不完全的降解聚集在一起，这样毒性会更大。孙红文对ChemistryWorld说：“他们没有设备可以鉴别和把持久性有机污染物分离出来处理。”
去年孙红文的团队鉴定了瑞士污水处理厂排出的水中的化合物，发现一些欧洲的污水处理厂虽然污染的程度比较低，但也同样存在着含有PFOS和PFOA（全氟辛烷磺酸和全氟辛酸）的问题。孙红文说：污水处理工艺迫切的需要一场变革。
清华大学的环境化学研究所主任张鹏一认为孙红文的这项研究给环境中存在的新兴污染化学药剂提供了有价值的信息，他对ChemistryWorld宣称：“但是这并不表示污水处理厂是污染的源泉。PFOS和PFOA是通过在普通环境中的一些化学药剂的常规降级过程形成的。"
