过去十年里海水淡化产业最大的成就就是将供水成本降低到0.50元/立方米，可是今年原油价格上涨25%的事实实在令人担忧，因为能源成本在海水淡化总成本中占据绝对份额。粗略估计，如果油价达到50美元一桶，那么海水淡化产业在降低成本方面五年的努力将归零。
荒谬的是现实中海水淡化产业可能会是石油价格上涨最直接的受益人，因为根据GWI《2005-2015年海水淡化市场报告》显示，欧佩克（OPEC）成员占据了海水淡化领域52%的市场份额，对他们来说，石油价格的上涨就意味着收入的增加，不管成本怎样变化，他们都有更多的资本用于海水淡化。上世纪70年代发生的石油冲击使得海湾地区对海水淡化的需求量猛增，如果石油价格继续上涨，那么历史很有可能会重演。实际上如果石油价格不涨，沙特阿拉伯可能没有足够的钱用于海水淡化的生产扩张和设备更新，而现有的设施还是在上世纪70年代末80年代初购置的，已经陈旧过时，无法满足水需求量的日益增长。
占市场份额48%的那些非欧佩克国家尽管不能从中受益，但是受到的消极影响也未必如人们所想象的那样大。因为海水淡化的市场除了受到成本的制约之外，还要受到其它因素诸如政治和环境等的影响，何况成本只有在与替代产品进行比较的时候才会特别凸显出重要性，而淡化海水的很多替代产品同样属于能源密集型，一旦能源价格上涨，不论是消极还是积极影响都具有普遍性。
只有当膜法淡化（membrane desalination）与热法淡化（thermal desalination）对比的时候油价上涨的影响才会最重要，因为能源成本在多级闪蒸（MSF）淡化厂的总成本中占59%，而在反渗透（RO）淡化厂中只占19%，所以假使能源成本上涨了25%，则前者总成本上升15%，后者只上升5%。可见海湾地区的水利部应该重视起反渗透这种海水淡化技术。
可以说世界上部分国家或地区的政治不稳定促成了油价上涨，然后又通过这一途径将政治不稳定传导至其它国家或地区，因此如果海水淡化项目是以政治为依托的，那么能源成本的上涨绝对不是利好消息。（中国水网 刘琨 编译）
