2000年国际工程科技大会将于10月11日在北京开幕。大会召开前夕，美国工程院秘书长致函中国工程院院长宋健，详细介绍了最近由美国工程院历时半年，与30多家美国职业工程协会一起评出的20世纪对人类社会影响最大的工程技术成就20项。宋健院长指出，发表这些成就，对于配合2000年工程科技大会的召开，从而提高全社会对工程技术重要性的认识，是一个极好的时机。
自来水被评为第四项对人类社会影响最大的工程技术成就。理由是：为人民提供干净和充足的饮用水，大大减少了疾病的传染，显著提高了人民的生活质量和平均寿命。
这20项成是：
1、电力系统。2、汽车。 3、飞机。4、自来水。5、电子技术。6、无线电和电视。7、农业机械化。8、计算机。9、电话。10、空调制冷技术。11、高速公路。 12、航天技术。13、因特网。14、成像技术。15、家用电器。16、保健设施。17、石油化工。18、激光和光纤。19、核技术。20、高性能材料。
20世纪工程技术的伟大成就在社会生活的每一角落都留下了深深的印记。20世纪初传染病肆虐，连肺病也治不了，童工盛行，人们每天要工作12小时，城市被污烟覆盖，人们的平均寿命不过40—50岁。这一切都由于工程技术的伟大成就而改变了。工程技术成十成百倍地提高了劳动效率，从根本上改变了人们的生活质量，提高了平均寿命。现在工程技术的进步日新月异，再过一百年，人们或许会认为20世纪的成就不过是人类现代文明的初级阶段。（摘自2000年10月9日《科技日报》）
