联合国开发计划署在2006年底发表的人类发展年度报告中指出，世界范围内的不洁饮用水，比子弹更有杀伤力，每年仅仅死于和饮用水有关的疾病的儿童就有200万。水污染已经成为制约经济社会发展的瓶颈。
水的问题，千百年来一直是中国人面临的首要问题。和很多人热衷的大水利、大建设项目相比较，农村饮水工程可以说是“小”工程。虽然它惠及的人口数以亿计，也仍然是小项目，或者是无数小项目的汇总。观察多年来大水电工程、大工业投资项目用掉的资金，国家投在农村小水利、小饮水项目的钱，在一段时间内，几乎可以忽略不计。
在过去重国民生产总值、轻社会民生的发展战略中，农村小水利、小饮水的发展，长期处于滞后状态。这种滞后状态，再加上新时期的水污染问题，饮水安全对民生的威胁，在近年来集中爆发，遍布中国东部、中部和西部。
而安全饮水，关系生存，是一个人“生而为人”的最基本的权利。
如果要把政府的各种责任先后排序，那么，对所有的政府而言，上大工程、追求大经济数字，应该远远低于对人民安全饮水的责任。尤其是，当为了维护饮水民生这种基本权利，就会和经济生产总值或者其他的建设目标有矛盾的时候，责任的先后，就更应该理清楚。
21世纪的国际世界，由于资源的匮乏，国与国之间的竞争将更加集中在人力资源、国民素质和国民体质的竞争上。当前，如果中国的饮水安全不能够放在一切发展的首要地位，任由国民体质受到威胁，那么，这就无异于自绝于21世纪的国际竞争。
11月14日，国家环保总局局长周生贤在河南指出，十七大的召开，标志着环境保护作为基本国策和全党意志，真正进入了国家政治经济社会生活的主干线、主战场和大舞台，环保系统将把保障群众饮用水安全作为首要任务。
世界上的经济体和民族国家们，常常重复彼此的历史。今天的中国，在饮水问题上，如果能够放眼世界再回来看自己，或者我们就能够超越那些否则就要被重复上演的世界历史。
—— 郭 凯
