随着中国经济的高速发展，中国环境污染问题愈来愈引起人们的重视。外电评论说，经过几十年缺乏规范的发展，中国环境不但受到损害，也引起了人们对中国蓬勃的经济发展是否能够持续下去的关切。根据联合国的调查，全世界十个污染最严重的城市中有六个在中国。世界卫生组织去年发布的一份报告说，有大约74％的中国人居住在空气品质不良的地区。这些地区的空气质量不论按哪个国际条约或是按1992年的联合国环境与发展会议来衡量都不符合标准。
北京过多依赖煤炭的做法导致二氧化硫排放增加，无法达到国际标准，由此造成的酸雨影响到中国30％的地区。世界银行估计，对自然资源的破坏以及清理污染所耗费的资金相当于中国每年国内生产总值的将近8％。有些分析家指出，部份原因是中国使用能源的效率不足。根据世界银行的调查，中国每生产一美元的国内生产总值消耗的能源是美国的四倍，将近为日本的12倍。
世界银行专家指出，如果中国要想持续目前每年超过8％的经济增长率，就必须将更多的资源投入到环境项目上。中国在成长。汽车越来越多。能源消耗也在增加。人均垃圾制造量越来越多。这些对现有的水资源、森林资源和土地资源所构成的压力也越来越高。所以，为了发展能够持续，就必须对环境保护做更多的努力和投资。中国也正在这么做。
目前中国所面临的最迫切问题是水污染。有大约70％的河水和湖水受到工业垃圾和未经处理的污水的严重污染。最严重的环境污染之一发生在去年12月。一家化学工厂发生爆炸，数几吨苯排放到松花江里，污染了下游甚至俄罗斯沿岸居民的饮用水。有分析家警告说，经济发展造成的水资源减少和沙漠化，使中国北方面临用水短缺。
有些人则指出，中国政府已经认识到经济快速发展对环境的毁灭性影响。但在解决这个问题的同时又将其环境问题输出到世界其他地区，如自从1998年长江水患夺走1.6万多人的生命之后，中国政府下令禁止伐木。有专家称，虽然认识到树木可以预防水灾是明智的，但这又导致进口木材增加。其结果是，目前热带和亚热带发展中国家出口的木材有一半被运往中国。由于世界经济越来越一体化，这就成了人们必须担心的事。
去年，中国消耗了世界20％的钢材、32％的米和47％的水泥。根据世界政策研究所研究，中国已经取代美国成为谷物、煤炭和钢铁等基本商品的最大消费国。分析家指出，中国对进口自然资源需求的增加所产生的涟漪效应已经显而易见。这是个经济快速增长、人口庞大、对物资的需求也迅速上升的国家。所有这些都意味着更多的需求。就某方面说，这对世界经济可能有好处。但对自然资源造成了极大的压力。
现在，中国已经成为太阳能最大的使用国，有超过3.5千万个家庭使用太阳能。虽然煤炭仍然是主要污染源，但中国正在逐渐减少对煤炭的使用而采用更清洁的天然气。最近，中国还开始严格规定工厂必须遵守排气标准，否则关闭工厂。但是大多数专家同意，这些新规定并没有严格落实，因此，他们表示，中国需要为其环境保护机构投入更多的人力物力。
（中国贸促会驻比利时代表处）
