根据WTO规则和市场经济体制的要求，城市水务业必须实行政企分离，建立高效率的政府管制机制和企业经营机制。传统体制下政府与企业之间原先的行政隶属关系将被资产纽带关系取代，政府对水务企业进行行业监督管理。政府有关部门主要做好市场的准入和退出监管，产品与服务价格监管，供水企业成本监控，产品与服务质量的监管等。
传统体制下绝大多数供水企业是隶属于政府职能部门的国有自然垄断企业，垄断经营，缺乏竞争，效率低、成本高。入世后，跨国水务集团将大规模进入我国水务市场，国内水务业应引入市场竞争机制，促使供水企业加强管理、严格成本控制和强化投资约束，同时加快资产重组、增强竞争能力，水务业管理模式有必要从政府直接经营向间接监督管理转变。
过去在大多数城市，政府几乎是水务工程的唯一投资者，乡镇供水中政府投资比例也比较大。实践证明，仅仅依靠政府投资不能满足供水行业的建设和发展。改革开放以来，我国逐步放开了供水行业投资的限制，支持各类资本投入供水行业。国家计委《关于鼓励和引导民间投资的若干意见》提出，近期要积极创造条件，尽快建立公共产品的合理价格、税收机制，在政府的宏观调控下，鼓励和引导民间投资参与供水、污水和垃圾处理、道路、桥梁等城市基础设施建设。国家计委、国家经贸委和外经贸部发布的《外商投资产业指导目录》中，城市供水厂建设、经营属于鼓励外商投入的领域。我国城市供水基础设施建设已经吸引了大量外国资本。
在外国企业中最早进入中国市场的苏伊士里昂集团已参与了中国100多个水厂的建设，其中直接经营的水厂有13个，投资额达2.1亿美元。该公司董事长梅斯特拉莱近日表示：今后10年，公司在中国的投资将超过北美市场。目前，跨国公司已在沈阳、天津、中山、成都、重庆、郑州、南昌等近20个城市投资建立了自来水厂。法国威望迪公司在为上海市民提供饮用水的中国合资项目中获取了一半的股份，此项价值24500万美元的合同为期50年，包括上海浦东商业区提供饮用水的生产、销售和管理服务。
2002年6月5日，上海友联联合体与上海市水务局下属的水务资产经营发展公司签约，获得总投资额为8.7亿元人民币的上海市最大污水处理项目——竹园污水处理厂20年特许经营权，负责此项目的融资、建设以及20年特许经营期内的运营管理。上海友联联合体是由民营上海友联企业发展有限公司、上海建工和北京华金信息产业投资公司3家单位共同投资组成，其中民营上海友联企业发展有限公司占85％比例，这意味着民营资本开始进入我国的水务市场。
随着供水行业政企分开和水价调整，供水工程投资多元化成为必然。民间资本和海外资本将进入供水行业，投向供水和污水处理和回用设施的建设和运营、城市水源工程和制水厂，参与供水企业重组，投资多元化是供水行业发展的重要特点。
水务业具有自然垄断性，水务市场是一个特殊的市场，由多家企业提供服务，企业之间展开直接竞争不利于发挥规模效应。加入WTO后，符合市场经济原则、充分运用竞争机制的特许授权制度将在水务业得到广泛运用，政府通过租赁或特许权创造一种竞争环境，企业为了获得向整个市场提供服务的权利而开展竞争，允许水务企业竞争服务于市场的特许权，授予提供最佳价格—质量组合的企业特许权的系统是一个通过市场竞争决定价格—质量组合的体系。政府对水务设施产权、开发权、经营权出让和投资市场开放的范围和尺度做出统一规定，明确规定市场准入条件和范围，就城市供水设施开发、运营和管理，向具备资质的供水企业授权。（摘自——中国证券报）
